Учреждён в 1967 году некоммерческой организацией Международный совет по детской и юношеской литературе (IBBY). В этот день IBBY раз в два года присуждает премию имени Х. К. Андерсена писателю — автору книг для детей и художнику-иллюстратору детских книг.
Инициатива создания Международного Дня детской книги принадлежит известной немецкой писательнице Йелле Лепман.
Итак, 2 апреля 1805 года Оденсе, Датско-норвежской унии, в семье сапожника родился один из самых замечательных сказочников Ганс (Ханс) Христиан Андерсен.